Maria José Duarte Freire é filha de pais surdos, cresceu dentro da Comunidade Surda, tornando-se, como a maioria de filhos de surdos, bilingue, em Língua Gestual Portuguesa e Língua Portuguesa.

Licenciou-se em Línguas e Literaturas Modernas na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa e concluiu, em 2007, o mestrado em Didáctica de Línguas, variante de Português Língua Não Materna, com a dissertação “A criança surda e o desenvolvimento da literacia”.

Em1980, começou a trabalhar como intérprete de Língua Gestual Portuguesa na Associação Portuguesa de Surdos, em Lisboa, tendo, ao longo dos anos, colaborado, como intérprete e formadora, com diversas Associações de Surdos e entidades oficiais, a nível nacional e no estrangeiro.

Foi membro activo da Comissão Para o Reconhecimento e Protecção da Língua Gestual Portuguesa, que teve o seu início em 15 de Novembro de 1995, data que passou a ser celebrada como o Dia Nacional da Língua Gestual Portuguesa.

Desde 1998, que lecciona na Escola Superior de Educação do Instituto Politécnico de Setúbal, na primeira licenciatura de Tradução e Interpretação de Língua Gestual Portuguesa a ser criada em Portugal.

Mais recentemente, assumiu a coordenação dos cursos de Tradução e Interpretação de Língua Gestual Portuguesa e de Língua Gestual Portuguesa Pós Laboral.

Participa em acções de formação e sensibilização sobre a Comunidade Surda, a Língua Gestual Portuguesa, a Tradução e Interpretação da LGP e sobre a Educação Bilingue e Bicultural de Crianças e Jovens Surdos.